Las quemaduras en la cara, las manos, los
pies y los genitales pueden ser particularmente
graves.
Las víctimas menores de 4 años
o mayores de 60 tienen una mayor probabilidad
de complicaciones y muerte a causa de quemaduras
graves.
Niveles
de quemaduras
Quemaduras de primer
grado: afectan sólo la capa exterior
de la piel y causan dolor, enrojecimiento e inflamación.
Quemaduras de segundo
grado (espesor parcial): afectan tanto
la capa externa como la capa subyacente de la
piel, produciendo dolor, enrojecimiento, inflamación
y ampollas.
Quemaduras de tercer
grado (espesor completo): se extienden
hasta tejidos más profundos, produciendo
una piel de coloración blanquecina, oscura
o carbonizada que puede estar entumecida.
Causas
Las quemaduras pueden ser causadas por calor seco
(como el fuego), por calor húmedo (como
vapor o líquidos calientes), por radiación,
fricción, objetos calientes, el sol, electricidad
o sustancias químicas.
Las quemaduras térmicas
son las más comunes y ocurren cuando metales
calientes, líquidos hirvientes, vapor o
llamas entran en contacto con la piel.
Suelen ser producto de incendios, accidentes automovilísticos,
juegos con fósforos, gasolina mal almacenada,
calentadores y mal funcionamiento de equipos eléctricos.
Entre otras causas, se puede mencionar el mal
manejo de petardos y los accidentes en la cocina,
como puede suceder cuando un niño se sube
a una estufa o toma una plancha caliente.
Las quemaduras de las vías
respiratorias pueden ser causadas por inhalación
de humo, vapor, aire sobrecalentado o vapores
tóxicos, a menudo en espacios poco ventilados.
En algunas ocasiones, se hace seguimiento a las
quemaduras en los niños en búsqueda
de maltrato por parte de los padres.
Síntomas
-
Ampollas.
-
Dolor (el grado de éste
no está relacionado con la gravedad de
la quemadura, ya que las quemaduras más
graves pueden ser indoloras).
-
Peladuras en la piel.
-
Enrojecimiento de la piel.
-
Shock. Observar si hay
palidez y piel fría y húmeda,
debilidad, labios y uñas azuladas y disminución
de la capacidad de estar alerta.
-
Inflamación.
-
Piel blanca o carbonizada.
Síntomas de quemaduras
en vía respiratoria
-
Boca carbonizada, labios
quemados.
-
Quemaduras en la cabeza,
cara o cuello.
-
Sibilancia.
-
Cambio en la voz.
-
Dificultad al respirar,
tos.
-
Pelos de la nariz o de
las cejas chamuscados.
-
Moco oscuro o con manchas
de carbón.
Primeros auxilios
Para quemaduras menores
Si no hay rupturas
en la piel, se debe dejar correr agua fría
sobre el área de la quemadura o sumergir
el área en agua fría, pero no helada,
durante por lo menos cinco minutos. Una toalla
limpia, húmeda y fría también
ayuda a reducir el dolor.
Se debe calmar y darle confianza a la víctima.
Luego de lavar o remojar en agua por varios minutos,
se debe cubrir la quemadura con un vendaje estéril
o con un trozo de tela limpio.
Se debe proteger la quemadura de presiones o fricciones.
Los medicamentos para el dolor que no necesitan
receta médica, como el ibuprofeno o el
paracetamol, se pueden utilizar para aliviar el
dolor, a la vez que pueden ayudar a reducir la
hinchazón. NO SE DEBE administrar aspirina
a niños menores de 12 años.
Una vez que la piel se ha enfriado, también
se puede aplicar una loción humectante
Las quemaduras menores suelen sanar sin tratamiento
adicional. Sin embargo, en el caso de quemaduras
de segundo grado que cubran un área de
más de dos o tres pulgadas en diámetro
(5 a 8 cm), o si el área quemada es en
la manos, pies, cara, ingles, glúteos o
una articulación importante, se debe tratar
como si fuera una quemadura grave.
Hay que asegurarse de que la persona esté
al día con la vacuna contra el tétanos.
Para quemaduras graves
Si alguien se
prende fuego, hay que indicarle que debe DETENERSE,
ECHARSE AL SUELO y RODAR.
Se debe envolver a la persona con un material
grueso para apagar las llamas (un abrigo, una
alfombra o una manta de algodón o lana)
y rociarla con agua.
Se debe llamar al 107 en la Ciudad de Buenos Aires
y en la Provincia de Buenos Aires.
Hay que asegurarse de retirar a la víctima
del contacto con materiales ardientes. No obstante,
NO SE LE DEBEN quitar las ropas quemadas que estén
pegadas a la piel.
Se debe estar seguro
de que la víctima esté respirando.
De no ser así o si las vías respiratorias
están bloqueadas, hay que abrirlas y, de
ser necesario, comenzar a administrar respiración
artificial y RCP.
Se debe cubrir el área
de la quemadura con un vendaje estéril,
húmedo y frío (si lo hay) o una
pieza de tela limpia. Una sábana puede
servir si el área de la quemadura es muy
extensa. NO SE
DEBEN aplicar ungüentos y hay que evitar
romper cualquier ampolla causada por la quemadura.
Si los dedos de las manos
o de los pies sufrieron quemaduras, hay que separarlos
con compresas secas, estériles y no adhesivas.
Se debe elevar el área quemada por encima
del nivel del corazón y protegerla de presiones
y fricciones.
Se deben tomar las medidas
necesarias para prevenir el shock. Se debe acostar
a la víctima, elevándole los pies
unas 12 pulgadas (30 cm) y cubrirla con una manta
o abrigo. Sin embargo, NO SE DEBE colocar a la
víctima en esta posición de shock
si se sospecha que hay lesiones en la cabeza,
cuello, espalda o piernas o si la víctima
se siente incómoda.
Se debe continuar observando los signos vitales
de la víctima hasta que llegue asistencia
médica. Esto significa el pulso, la frecuencia
respiratoria y la presion sanguinea.
No se debe
-
Aplicar ungüentos,
manteca, hielo, medicamentos, cremas, aceites
en aerosol ni cualquier otro remedio casero
en las quemaduras graves.
-
Respirar, soplar ni toser
sobre la quemadura.
-
Tocar la piel muerta o
ampollada.
-
Retirar la ropa que esté
pegada a la piel.
-
Administrar nada a la víctima
por vía oral si hay una quemadura grave.
-
Sumergir una quemadura
grave en agua fría, pues esto puede causar
shock.
-
Colocar almohadas debajo
de la cabeza de la víctima si hay quemaduras
de las vías respiratorias, porque esto
puede cerrar dichas vías.
¿Cuándo
llamar al médico?
Se debe buscar asistencia médica de emergencia
si la quemadura es extensa (por ejemplo, del tamaño de la palma de
la mano o más grande), la quemadura es
grave (de tercer grado) o no se está seguro
de su gravedad.
También si la quemadura fue causada por sustancias químicas
o electricidad o la víctima muestra
signos de shock, inhaló humo o se sospecha
que la quemadura sea causa de maltrato físico.
Se debe acudir al médico si el dolor aún
está presente después de 48
horas.
Se debe acudir al médico inmediatamente
si se presentan signos de infección.
Por ejemplo: aumento del dolor, enrojecimiento,
inflamación, drenaje o pus en la quemadura,
inflamación de los ganglios linfáticos,
líneas rojas que se diseminan desde la
quemadura, o fiebre.
Asimismo, se debe llamar de inmediato al médico
si se presentan signos de deshidratación
como sed, piel seca, mareo, confusión o
disminución de la micción. Los niños,
las personas de edad avanzada y cualquier persona
con un sistema inmune debilitado (por ejemplo,
por VIH) deben ser examinados de inmediato.
Prevención
Para ayudar a prevenir las quemaduras se recomienda:
-
Instalar alarmas de humo
en el hogar. Revisarlas y cambiarles las baterías
regularmente.
-
Enseñar a los niños
las medidas de seguridad adecuadas en caso de
incendio y el peligro que ofrecen la manipulación
de fósforos y juegos pirotécnicos.
-
Impedir que los niños
trepen a la estufa o tomen objetos calientes
como planchas y puertas de los hornos.
-
Voltear los mangos de las
ollas hacia la parte posterior de la estufa,
de tal manera que los niños no puedan
tomarlas y que no puedan ser volcadas accidentalmente.
-
Colocar extinguidores de
incendios en lugares clave en la casa, el trabajo
y la escuela.
-
Retirar los cordones eléctricos
de los pisos y mantenerlos fuera de alcance.
-
Reconocer y ensayar rutas
de escape en caso de incendio en casa, en el
trabajo y en la escuela.
-
Fijar la temperatura del
calentador de agua a 48,9º C o menos.
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