Este es un tema muy vigente (de moda) que a muchos padres de adolescentes nos pone en una disyuntiva y discusión con nuestros hijos.

Un poco de historia
El tatuaje ha sido practicado de diversas formas y por muchas razones desde tiempos inmemoriales sobre toda la tierra.
La palabra "tatuaje" proviene de la Polinesia donde "tatau" significa algo como "conforme a las reglas del arte" y después se la transcribió fonéticamente al inglés como "tatoo" y de este derivan todos los equivalentes en otros idiomas modernos.
Hay evidencia de la práctica del tatuaje desde hace 8000 años. Se han encontrado en cavernas de Portugal, Francia, Rumania, etc., agujas hechas con huesos y diferentes pigmentos.
También se sabe que las culturas mayas, aztecas e incas practicaban el tatuaje antes de la era cristiana.
Durante el siglo 18 la practica del tatuaje florece en Japón como un verdadero arte.

Definición
En medicina se define a los tatuajes como las manchas producidas por sustancias coloreadas no reabsorbibles y no solubles introducidas por via transepidérmica, donde quedan fijadas a la dermis por un tiempo indefinido. Pueden adoptar la forma de dibujos e inscripciones.
En nuestro medio se utiliza el tatuaje "decorativo" y su intención es puramente ornamental.
Para los psicólogos, el tatuaje es un índice de inmadurez emocional.
También hay tatuajes medicinales, étnicos y accidentales (por ejemplo en la industria del cuero en mineros y obreros que trabajan en canteras el carbón, y el sílice suelen incrustarse en la piel).

Complicaciones
En el pasado la complicación más frecuente era la infección que a veces llevaba a la muerte.
En la actualidad los métodos de antisepsia impiden que esto ocurra.
Algunos de los colores aplicados pueden ocasionar alergias locales y generales, también cicatrización adversa (queloides) sobretodo en la raza negra.

Métodos de realización
El tatuaje puede realizarse por la punción, escarificación o mixta.
En la actualidad es habitual la introducción de agujas ubicadas oblicuamente a la dermis, impregnadas del colorante.
Los tatuadores profesionales usan vibradores eléctricos para impulsar las agujas, colorantes múltiples y gran variedad de dibujos. El pigmento se localiza superficialmente, por lo tanto es mas fácil tratarlos.
Los colorantes mas usados son

• Negro (carbón finamente dispensado en solución de amoníaco, oxido ferroso o férrico, tinta china, etc)
• Rojo (sulfato rojo de mercurio)
• Blanco (dióxido de titanio)
• Amarillo (sulfato de cadmio)
• Verde (óxido crómico)
• Azul (aluminio de cobalto)
• Violeta (violeta de manganeso)

Métodos de eliminación
A lo largo de los años se han utilizado gran diversidad de sustancias y técnicas para eliminar los tatuajes, ninguna suficientemente eficiente. Todos los métodos producen mas o menos cicatriz al ser utilizados.
Los métodos mas antiguos corresponden a la aplicación de caústicos fuertes (ácido salicílico, fenol, ácido sulfúrico, etc).

Los métodos más nuevos incluyen:

• Aplicación de caústicos y cirugía
• Salabrasión
• Criocirugía
• Dermoabrasión
• Electrocoagulación
• Láser
• Radiofrecuencia
• La ocultación o desfiguración del tatuaje o "sobretatuaje" que se utiliza para disimular los colores suele fracasar, no se justifica su empleo.
• El uso de barnices o pastas "cubritivas" es un procedimiento cosmético que puede ser útil.

Ninguna de estas técnicas es de elección. Se debe adoptar la adecuada según el tamaño, localización del tatuaje y tratar de evitar las cicatrices antiestéticas (queloides).
El color rojo de los tatuajes suele desaparecer con el tiempo, pero el dibujo nunca lo hace del todo.