La meningitis es una inflamación de los tejidos que recubren el cerebro (las meninges).

Síntomas
Fiebre, apatía y somnolencia, o irritabilidad y nerviosismo inhabituales de comienzo súbito.
Empeoramiento en un niño que ha tenido una enfermedad infecciosa como sarampión o paperas.
Vómitos.
Pérdida de apetito.
Cefalea y en bebés, abultamiento de la fontanela.
Resistencia a doblar el cuello hacia adelante.
Giros de ojos o cabeza, evitando la luz brillante.
Convulsiones.
Brote de puntos color rojo.

Insidiosa y aguda o fulminante
En pediatría pueden observarse habitualmente dos formas de presentación de la meningitis bacteriana.
Una es insidiosa, con desarrollo progresivo  de los signos y síntomas en el curso de uno a varios días y otra que es aguda y fulminante.

La meningitis viral es mas comun y raramente mortal.
La meningitis bacteriana en cambio, es menos habitual pero peligrosa y con posibilidades de mortalidad.

En el neonato es difícil diferenciar los cuadros de sepsis de la meningitis. Puede aparecer hipertermia o hipotermia, ictericia, cianosis, dificultad respiratoria, rechazo del alimento, vómitos, diarrea, aumento de residuo gástrico, letargo, irritabilidad e hipotonía. El 40% de los neonatos presentan convulsiones y alrededor de un tercio hipertensión de fontanela. La punción lumbar debe realizarse ante la sospecha de sepsis y/o meningitis.

Transmisión
La enfermedad afecta principalmente a niños menos de 5 años. Es potencialmente fatal y siempre debe considerarse como una emergencia infectológica. Puede ser epidémica, endémica o esporádica.

La mayoría de las meningitis virales, se trasmiten por la vía fecal oral (ano, manos, boca). Es indispensable mantener las manos limpias constantemente en nuestros hijos.
Hay que cuidar muchísimo la manipulación de los pañales en casa y en las guarderías. Mantener limpios los baños de casa, colegios, jardines y guarderías, y cuidar que los chicos no toquen nada al utilizar baños ajenos o públicos.
Otros tipos de meningitis virales menos frecuentes se transmiten por secreciones respiratorias.

Las bacterias se transmiten mediante las secreciones respiratorias como la tos y el estornudo. En general es transmitida por un portador asintomático (que aun no mostró ningun síntomas) y rara vez por alguien ya enfermo.
La infección meningococcica se incuba durante un período de 2 a 10 días. Aquel que hubiere contraído la enfermedad desarrollará los síntomas durante este período.
El paciente tratado con cefalosporinas de 3º generación no contagia a partir de las 24 horas de iniciado el tratamiento.

Prevención y vacunación

• Lavado de manos frecuente con agua y jabón
• Higiene y desinfección adecuada de sanitarios con agua y lavandina
• Mantener uñas , cortas, limpias y secas
• Ingerir sólo agua de fuente confiable o herviarla por 5 minutos, o agregar 2 gotas de lavandina por litro,esperando 20 minutos, antes de consumirla. Guardarla en recipiente limpio y bien tapado.
• No consumir alimentos que se vendan en la vía pública.
  Lavar con abundanten agua limpia frutas y verduras
• No hacer uso de piscinas públicas ni de piletas de lona si nos se extremans las medidas de higiene de las mismas.
• No bañarse en lugares que puedan estar contaminados con aguas servidas.
• Vacunar a los chicos.

¿Qué puede hacer el médico?
Enviará al niño a hacer análisis. Su tratamiento dependerá del resultado de estas pruebas.